Essa é, sem dúvida, uma das principais perguntas de quem está planejando um intercâmbio, principalmente aqueles que vão embarcar sozinho.
Então já vou responder de forma direta: você não precisa ser fluente para viajar.
Muita gente adia o sonho do intercâmbio porque acredita que precisa chegar falando inglês perfeitamente para poder aprender inglês. Entra naquela mesma dinâmica de limpar a casa antes de chamar alguém para limpar a sua casa. A realidade é bem diferente.
O caso da brasileira com inglês A1
Quando cheguei em Malta, eu tinha um nível B1 de inglês. Durante o intercâmbio, conheci uma brasileira que tinha um nível A1, praticamente o básico do básico.
Mesmo assim, ela conseguiu algo que muita gente com inglês avançado não consegue: se comunicar.
Ela era extremamente comunicativa, não tinha vergonha de errar, usava tradutor, fazia mímica, perguntava, insistia e tentava de novo. Resultado: foi ela quem me ajudou a conseguir a maior parte dos empregos que tive no país.
Essa experiência me ensinou uma coisa muito importante: idioma não é apenas gramática. Idioma é comunicação. Quem perde o medo de errar evolui muito mais rápido do que quem passa horas estudando regras gramaticais, mas evita conversar por medo de cometer erros.
Fluência não é perfeição
Existe uma crença muito comum entre brasileiros de que falar inglês fluentemente significa falar sem cometer nenhum erro. Isso simplesmente não existe.
Fluência não é falar perfeitamente. Fluência é conseguir transmitir uma mensagem com clareza utilizando o conhecimento que você possui naquele momento.
Pense na seguinte situação: imagine que você participe de uma reunião técnica entre engenheiros em português. Você entenderia absolutamente tudo? Provavelmente não. E isso acontece mesmo sendo o seu idioma nativo.
O mesmo vale para qualquer língua estrangeira. Mesmo pessoas com nível C2, considerado o mais avançado, cometem pequenos erros. Isso é completamente normal quando não estamos falando nossa língua materna.
Por isso, não busque a perfeição. Busque evolução contínua.
O que focar antes de embarcar
Se o seu objetivo é chegar ao destino conseguindo passar pela imigração, pedir uma refeição, fazer compras ou conversar com a escola, eu recomendo que você foque principalmente em conversação antes de viajar.
Aprender a se comunicar no dia a dia costuma ser muito mais útil no início do intercâmbio do que dominar estruturas gramaticais complexas. A gramática vai evoluir naturalmente conforme você estudar e, principalmente, viver o idioma.
O resumo é simples: quanto maior for a sua base no idioma antes de embarcar, mais fácil será a adaptação. Mas chegar com um nível básico está longe de ser um problema. Significa apenas que o seu processo de adaptação provavelmente será um pouco mais longo — e isso está mais que bem.